活性炭的吸附特性不仅跟它的孔隙结构有关，还需要取决于其表面的化学性质，比表面积和孔结构影响活性炭的吸附容量，而表面化学性质影响活性炭同极性和非极性吸附质之间的相互作用力。活性炭在处理生活污水中的重要性，也是在污水处理中必不可少过滤材料。活性炭是生活污水处理中广泛应用的一种吸附剂，分为颗粒粒状及粉状两种。粉末状活性炭在国内外污水处理中历史久远。活性炭制备的原材料随处可见，包括果壳、木材、垃圾废料等等，其中果壳是活性炭原料中的较佳选择俗称为果壳活性炭，但受其资源、贮存及集中等条件制约，价格太过昂贵。

活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使水中一种或多种物质被吸附在活性炭表面而去除的方法，去除对象包括溶解性的有机物质，合成洗涤剂、微生物、病毒和一定量的重金属，并能够脱色、除臭、空气净化。　活性炭的吸附除了物理吸附，还有化学吸附。活性炭的吸附性既取决于孔隙结构，又取决于化学组成。活性炭环保性能没有国家标准，密闭空间越大，活性炭净化效果越差。活性炭应重点放置在污染源头与人经常活动的地方，比如衣柜、橱柜、沙发旁等。活性炭不能依靠暴晒无限次使用，及时更换全新的活性炭可达到更佳的去除效果。

活性炭的产品主要有椰壳活性炭，果壳活性炭，煤质活性炭等，不管你种活性炭都是由含炭为主的物质作原，经高温炭化和活化制得的疏水性吸附剂。活性炭是一种很细微的炭粒有很大的表面积，活性炭又称活性炭黑。是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构 （此过程称为活化）。活性炭中的灰分组成及其含量对炭的吸附活性有很大影响。灰分主要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等组成，灰分含量与制取活性炭的原料有关，而且，随炭中挥发物的去除，炭中的灰分含量增大。